Saksofon basowy (największy literacki sukces kvoreckiego w USA), to jak napisał autor nowela o jedynej prawdziwej sztuce, prócz której nie ma już niczego. Bo dla mnie literatura była zawsze grą na saksofonie, dodał. W Red Music widać, jak bardzo wszystkim dyktatorom świata przeszkadza wolność, którą niesie muzyka. Neuilly jest pierwszym większym utworem napisanym przez kvoreckiego na emigracji, eksperymentem z poetyką strumienia świadomości, a zarazem czymś w rodzaju autorskiego notatnika, w którym pojawiają się rozwijane później motywy. Natomiast tytułowa nowela Zwyczajne żywoty to ostatni dłuższy tekst autora, ostatecznie zamykający cykl przypadków Dannyego Smiickiego, bardziej smutny i nostalgiczny od większości innych, ale chyba równie piękny.